Una cuenca hidrográfica capta, almacena y suministra agua que alimenta las quebradas, rÃos y el mar. Es lo más parecido a un depósito natural de agua donde al mismo tiempo desembocan gran cantidad de rÃos.
Las áreas donde están ubicadas las cuencas hÃdricas se convierten en un hábitat propicio para el desarrollo de la flora y la fauna, ya que el agua es el elemento vital para el desarrollo de ecosistemas.
Además de la función ecológica que cumplen, las cuencas hÃdricas tienen una función socioeconómica. Son la principal fuente de agua dulce de los humanos. Suministran recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que dan sustento a la población, como la agricultura, la ganaderÃa, la generación eléctrica y la regulación de flujos y control de inundaciones, entre otras.
Los recursos hÃdricos que posee el paÃs son envidiables. Tiene 500 rÃos principales: 350 en el PacÃfico y 150 en el Caribe. Y a pesar de que el agua es vital para el desarrollo de las actividades humanas, las operaciones del Canal, la agricultura y la producción de energÃa no es muy valorada. De las 52 cuencas hidrográficas, es decir, unas 45 se hallan amenazadas.
Principales cuencas hidrográficas de Panamá
| Nombre | Provincia | Superficie (km2) |
| Tuira-Chucunaque | Darién | 13.400,00 |
| Bayano | Panamá | 5.291,50 |
| Changuinola-Teribe | Bocas del Toro | 2.991,90 |
| Santa MarÃa | Veraguas-Coclé-Herrera | 3.079,30 |
| Chagres, Ciri Grande, Trinidad, Gatún | Panamá-Colón | 3.315,20 |
| Grande-Chico | Coclé-Veraguas | 2.381,90 |
| Chiriquà | Chiriquà | 2.063,90 |
Cuencas Hidrográficas
| N° de Cuenca | Nombre del RÃo | Ãrea total de la cuenca(Km2) | Longitud del RÃo(Km) | RÃo principal de la Cuenca |
| 87 | RÃo Sixaola * | 509.4 | 146 | Sixaola |
| 89 | RÃos entre el Sixaola y Changuinola | 222.5 | 37.3 | San San |
| 91 | RÃo Changuinola | 3202 | 110 | Changuinola |
| 93 | RÃos entre Changuinola y Cricamola | 2121 | 51.9 | Guariviara |
| 95 | RÃo Cricamola y entre Cricamola y Calovébora | 2364 | 62 | Cricamola |
| 97 | RÃo Calovébora | 485 | 39 | Calovébora |
| 99 | RÃos entre Calovébora y Veraguas | 402.2 | 44.8 | Concepción |
| 100 | RÃo Coto y Vecinos * | 560 | 52 | Palo Blanco |
| 101 | RÃo Veraguas | 322.8 | 46 | Veraguas |
| 102 | RÃo Chiriquà Viejo | 1376 | 161 | Chiriquà Viejo |
| 103 | RÃo Belén y entre R. Belén y R. Coclé del Norte | 817 | 55.6 | RÃo Belén |
| 104 | RÃo Escárrea | 373 | 81 | Escárrea |
| 105 | RÃo Coclé del Norte | 1710 | 75 | Coclé del Norte |
| 106 | RÃo Chico | 593.3 | 69 | Chico |
| 107 | RÃos entre Coclé del Norte y Miguel de la Borda | 133.5 | 14.2 | Platanal |
| 108 | RÃo Chiriquà | 1905 | 130 | Chiriquà |
| 109 | RÃo Miguel de la Borda | 640 | 59.5 | Miguel de la Borda |
| 110 | RÃo Fonseca y entre R. Chiriquà y RÃo San Juan | 1661 | 90 | Fonseca |
| 111 | RÃo Indio | 564.4 | 92 | Indio |
| 112 | RÃos entre el Fonseca y el Tabasará | 1168 | 67 | San Félix |
| 113 | RÃos entre el Indio y el Chagres | 421.4 | 36.9 | Lagarto |
| 114 | RÃo Tabasará | 1289 | 132 | Tabasará |
| 115 | RÃo Chagres | 3338 | 125 | Chagres |
| 116 | RÃos entre el Tabasará y el San Pablo | 1684 | 56.5 | Caté |
| 117 | RÃos entre el Chagres y Mandinga | 1122 | 34.1 | Cuango |
| 118 | RÃo San Pablo | 2453 | 148 | San Pablo |
| 119 | RÃo Mandinga | 337 | 41.3 | Mandinga |
| 120 | RÃo San Pedro | 996 | 79 | San Pedro |
| 121 | RÃos entre el Mandinga y Armila | 2238 | 26.5 | Cartà |
| 122 | RÃos entre el San Pedro y el Tonosà | 2467 | 40.4 | RÃo Quebro |
| 124 | RÃo Tonosà | 716.8 | 91 | Tonosà |
| 126 | RÃos entre el Tonosà y La Villa | 2170 | 45 | Guararé |
| 128 | RÃo La Villa | 1284.3 | 117 | La Villa |
| 130 | RÃo Parita | 602.6 | 70 | Parita |
| 132 | RÃo Santa MarÃa | 3326 | 168 | Santa MarÃa |
| 134 | RÃo Grande | 2493 | 94 | RÃo Grande |
| 136 | RÃo Antón | 291 | 53 | RÃo Antón |
| 138 | RÃos entre el Antón y el Caimito | 1476 | 36.1 | Chame |
| 140 | RÃo Caimito | 453 | 72 | Caimito |
| 142 | RÃos entre el Caimito y el Juan DÃaz | 383 | 6 | Matasnillo |
| 144 | RÃo Juan DÃaz y entre RÃo Juan DÃaz y Pacora | 322 | 22.5 | Juan DÃaz |
| 146 | RÃo Pacora | 388 | 48 | Pacora |
| 148 | RÃo Bayano | 4984 | 215 | Bayano |
| 150 | RÃos entre el Bayano y el Sta. Bárbara | 1270 | 22.4 | Chimán |
| 152 | RÃo Sta. Bárbara y entre Chucunaque | 1796 | 78.1 | Sabanas |
| 154 | RÃo Chucunaque | 4937 | 215 | Chucunaque |
| 156 | RÃo Tuira | 3017 | 127 | Tuira |
| 158 | RÃo Tucutà | 1835 | 98 | Tucutà |
| 160 | RÃos entre el Tucutà y el Sambú | 1464 | 23.9 | Marea |
| 162 | RÃo Sambú | 1525 | 80 | Sambú |
| 164 | RÃos entre el Sambú y el Juradó | 1158 | 46.7 | Jaqué |
| 166 | RÃo Jurado * | 91.2 | 63 | Juradó |
- Cuencas Internacionales.
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