Recientemente visitamos los Cangilones de Gualaca, un atractivo turístico del distrito de Gualaca en la provincia de Chiriquí. El sitio estaba concurrido, con numerosas bicicletas y vehículos en un estacionamiento improvisado. Este balneario es popular entre locales y extranjeros por las cristalinas aguas del río Estí y por las formaciones rocosas esculpidas naturalmente, que asemejan grandes desfiladeros o piscinas talladas en piedra.

El río Estí nace a más de 1,000 metros de altitud y desemboca en el río Gualaca, confluyendo luego con el río Chiriquí. Aunque no se conoce con certeza el origen del nombre “Cangilones”, se cree que proviene de la forma del cauce, cuyas paredes de roca parecen moldeadas artificialmente. Según especialistas, estas formaciones se originaron a partir de flujos de lava de la última erupción del volcán Barú.

Cabe destacar que, en el Diccionario de la lengua española, “cangilón” se define como uno de los recipientes atados a la rueda de una noria para extraer agua, lo que podría explicar la relación del nombre con las características geológicas del lugar.

El nombre “Cangilones” resulta apropiado, ya que en la parte superior del sitio se encuentra una extensa superficie rocosa que forma una gran poza natural, muy concurrida por bañistas. Desde allí, el agua fluye rápidamente a través de un estrecho y profundo canal, desembocando en otra poza, y finalmente en un pequeño charco de aguas frescas.

Durante nuestra visita, algunos lugareños comentaron que el balneario contaba anteriormente con vestidores, pero las crecidas del río durante la estación lluviosa, debido a la fuerza de la corriente, han destruido estas estructuras.

El balneario cuenta con escalinatas que facilitan el acceso desde la carretera hasta el nivel del río. Esta área inferior es casi plana y presenta una superficie predominantemente rocosa, con formaciones naturales que actúan como escalones, permitiendo un acceso relativamente cómodo al agua.

Es importante tener precaución, especialmente con niños, quienes deben estar siempre acompañados por adultos o utilizar salvavidas, ya que el río no es ideal para menores o personas que no saben nadar. En el lugar, es común observar a lugareños demostrando sus habilidades con clavados desde las altas paredes rocosas hacia las profundas aguas.

Además, se ha habilitado un pequeño puente peatonal que permite cruzar el río con seguridad, especialmente útil para quienes no desean nadar pero desean explorar ambos lados del balneario.

En Los Cangilones de Gualaca no hay venta de alimentos, por lo que se recomienda llevar su propia merienda desde un supermercado cercano. Es fundamental recoger la basura al retirarse para conservar la limpieza del lugar, que actualmente no presenta contaminación por desechos sólidos ni aguas residuales.

El sitio cuenta con baños básicos que pueden ser útiles para cambiarse, pero carece de infraestructura turística adecuada. Los residentes han solicitado a las autoridades la construcción de ranchos, baños y áreas recreativas, ya que las instalaciones previas se han deteriorado con el tiempo y la falta de mantenimiento.

Para llegar, se puede tomar un autobús desde David hacia Gualaca. Es importante preguntar al conductor si pasa por Los Cangilones y solicitar que lo deje en la intersección; desde allí, se camina aproximadamente un kilómetro. Desde Boquete, algunos sugieren ir primero a David para luego tomar el autobús a Gualaca, ya que es una ruta más directa.

Si se viaja en automóvil, se accede por la vía Transístmica Chiriquí–Bocas, girando a la izquierda justo después del coliseo deportivo Bracy Randolph. Aunque el camino no está asfaltado, es transitable incluso para vehículos pequeños.

Este balneario es considerado un patrimonio turístico local. Más allá de su popularidad en verano, ofrece un entorno natural de gran belleza, paz y frescura todo el año. Por ello, es importante su preservación y revitalización.

Se invita a quienes no lo conocen a visitar este hermoso lugar, disfrutar de sus aguas cristalinas y vivir una experiencia placentera e inolvidable.