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Quien viva en la ciudad de Panamá y no haya ido al Parque Municipal Summit, no puede decir que es verdaderamente panameño. Summit es un clásico en la vida familiar panameña, un orgullo nacional y una joya que bien merece ser mostrada a los visitantes extranjeros.

Recuerdo con claridad cada vez que, en excursiones escolares, nos llevaban a Summit. Siempre era emocionante solo pensar que vería al lagarto Juancho, al majestuoso águila harpía, e inventaría mil juegos con mis amigas en el parque central. Después, venía el momento de almorzar, rodeadas de abejas que ya nos parecían parte del paisaje, casi como amigas cariñosas.

El parque, por supuesto, ha evolucionado. Hoy se puede disfrutar mucho más: hay una buena cantidad de animales propios de la selva panameña, plantas en exhibición, y una abundancia de árboles que refrescan la vista y el espíritu. Es un entorno distinto, fuera del bullicio de la ciudad. Lo mejor es que cada año se lucha y se invierte más para asegurar que estos animales tengan un refugio en condiciones óptimas.

Este jardín botánico y zoológico, con más de 250 hectáreas de extensión total —de las cuales 55 corresponden al jardín botánico—, se encuentra en las afueras de la ciudad de Panamá, en el corregimiento de Ancón, en el kilómetro 18 de la carretera Gaillard que conduce a la población de Gamboa.

Llegar es muy fácil: desde la ciudad de Panamá se debe conducir hacia las riberas del Canal y continuar en dirección a Gamboa. Es importante tomar la carretera donde se encuentra el puesto de ANAM del Parque Nacional Soberanía, y cinco minutos después verás la entrada al zoológico. Realmente, no tiene pérdida.

Si decides ir en autobús, es aún más sencillo. Solo tienes que llegar a la Terminal de Albrook y tomar un bus con dirección a Gamboa (algunos dicen “Summit”). La parada de estos buses está saliendo por el restaurante Niko’s Café, en el área de comidas de la Terminal. Una vez a bordo, en aproximadamente 45 minutos estarás disfrutando del parque. Así de fácil.

Les cuento que este parque no siempre tuvo las funciones que hoy conocemos. Fue creado en el año 1923 bajo el nombre de “La Granja Experimental Summit” por la antigua Compañía del Canal de Panamá. Su objetivo original era probar la adaptación de especies de plantas de distintas partes del mundo al clima tropical de nuestro país, convirtiéndose así en un centro de investigación científica para el desarrollo de la biología tropical y la horticultura. Se dice incluso que fue la puerta de entrada de la teca en América.

Más adelante, en 1960, se creó dentro del Jardín Botánico un pequeño zoológico, que fue creciendo hasta convertirse en lo que es hoy: un hogar para más de 300 animales. En 1979, con la firma de los Tratados Torrijos-Carter, el jardín pasó a manos panameñas, siendo administrado por el MIDA-RENARE como parte del Parque Nacional Soberanía.

Hoy en día, el Parque Municipal Summit es administrado por la Alcaldía de Panamá, que desde 1985 cumple con la importante función de conservar y dar a conocer la biodiversidad de las plantas y animales de nuestro país.

Actualmente alberga alrededor de 45 especies animales propias de la fauna panameña. De ese total, 17 son aves, seis reptiles y 22 mamíferos. Uno de sus principales atractivos es el Águila Harpía, ave nacional de Panamá, que cuenta con un refugio especialmente diseñado para ella. Justo al lado, hay un centro de exhibición donde se proyectan películas e información educativa tanto para niños como para adultos.

El Jardín Botánico, por su parte, cuenta con más de 4 mil especies de plantas. Su centro interactivo permite al visitante conocer aspectos sobre su biología, hábitat y hábitos reproductivos. Se puede recorrer senderos rodeados de vegetación y observar tanto la colección de animales como de plantas. Además, el parque ofrece áreas para días de campo, baños, parques infantiles, asientos techados, ranchos para reuniones, una sala de proyecciones, un pequeño museo de animales disecados y un kiosco para refrescarse. Incluso se puede llegar a un chorro caminando por uno de los senderos —la caminata no toma más de 20 minutos.

Como parte de su innovación, el Parque Municipal Summit ha creado un refugio para el jaguar, otro de los grandes protagonistas del lugar. Para llegar a su recinto, es necesario caminar por un sendero interactivo donde se encuentra información educativa sobre esta majestuosa especie. Es realmente emocionante poder observar al jaguar a través de un vidrio transparente, en condiciones que respetan su bienestar.

Cabe destacar que, además de los animales en exhibición, es común ver especies sueltas como monos y ñeques. También es posible encontrarse con aves en libertad como trogones, gavilanes, momotos y hasta tucanes de diferentes especies. La experiencia se vuelve así aún más natural y enriquecedora.

Sobra decirlo, pero te invito a visitar el Parque Summit. En lugar de caminar en un centro comercial, camina en medio de la naturaleza. En vez de ver ropa, observa la vida que habita en nuestro país. Y sobre todo: cuida lo que la naturaleza te dio.

Aquí tienes los precios de entrada actualizados para el Parque Municipal Summit (Panamá), vigentes según las últimas fuentes oficiales:

Niños hasta 5 años: Entrada gratuita
Panameños y residentes (a partir de 6 años): B/. 2.00
Extranjeros: B/. 5.00
Jubilados: B/. 1.00

Horarios de atención

Desde el 1 de julio de 2025, el parque opera de miércoles a domingo, de 8:30 a.m. a 4:30 p.m.

Resumen:

Visitante	Precio de entrada
Niños (≤ 5 años)	Gratis
Panameños / Residentes (≥ 6 años)	B/. 2.00
Extranjeros	B/. 5.00
Jubilados	B/. 1.00

Dato curioso: muy cerca del Summit, a pie o en auto, es posible llegar a un mirador donde se ven dos pequeñas lagunas que son perfectas para hacer avistamiento de aves. Luego de cruzar la línea del ferrocarril, se debe caminar al fondo y al terminarse la carretera, hay que ir hacia la izquierda y de inmediato verá las lagunas 🙂

El origen de Gamboa está asociado a la construcción del Canal de Panamá. La zona comenzó a poblarse en 1911 con casas y cabañas a orillas del río Chagres para los trabajadores que construían el Canal, y posteriormente residieron allí militares de Estados Unidos hasta 1999.

Cuando era niña, lo único que conocía de ese lado era el Parque Municipal Summit; recuerdo al lagarto Juancho, que falleció hace algunos años, y a otro par de animales de la selva panameña.

Gamboa está situado en una curva pronunciada del río Chagres, en el punto donde este alimenta el lago Gatún. Justo al sur de Gamboa, el lago Gatún y el río Chagres se encuentran con el Corte Culebra (también llamado Corte Gaillard), donde el Canal atraviesa la Divisoria Continental. Por lo tanto, aunque Gamboa está más cerca del lado pacífico de Panamá, su cuenca pertenece al lado Atlántico. Una vez cruzas el puente, ya estás en la provincia de Colón.

Un solo carril de hierro y un puente de madera cruzan el río Chagres, y es el único acceso por carretera a Gamboa. Este puente todavía está en uso hoy en día. Los vehículos que esperan pasar deben aguardar la señal de un semáforo, ya que solo permite el paso de un carril a la vez. En diciembre de 2010, este puente fue escenario de inundaciones masivas y de enormes islas flotantes que pasaron bajo él, con árboles golpeándolo violentamente, lo que provocó el cierre temporal del Canal de Panamá. Actualmente, ya está en gestión la construcción de un nuevo puente.

Una vez, siendo adolescente, caminé con algunos amigos desde Summit hasta el Sendero El Charco, que queda a unos 5 minutos en auto después de pasar Summit.

Cerca del Parque Municipal Summit hay dos lagunas separadas por una carretera de piedras, excelentes para la observación de aves. Las lagunas son pantanosas y albergan caimanes, por lo que no son aptas para bañarse; considero que son solo para observar o tomar buenas fotos. Están ubicadas justo frente a Summit, en una calle que baja hacia la línea del ferrocarril. Se sigue hasta llegar a una garita fronteriza, desde ahí se camina a la izquierda y se encuentran las lagunas.

Gamboa está a 32 km de la ciudad de Panamá y a 25 km desde Arraiján. Es un lugar donde llueve mucho y la precipitación es elevada, pero nada más llegar al puente de madera —por donde pasan autos y el ferrocarril— caminar sobre él es toda una experiencia, especialmente con el paisaje exótico que lo rodea.

Antes de llegar al puente, hay un pequeño muelle donde se puede pescar o simplemente quedarse un rato si te conformas con observar. También salen diferentes tours hacia las islas cercanas, como Isla Monos o Isla Barro Colorado.

En el sendero El Charco hay que tener suerte, ya que la mayoría de las veces está sucio. Lo bueno es que cuenta con un rancho con parrilla, donde puedes improvisar, baños y acceso fácil con barandales e incluso sillas para descansar. Con suerte, la entrada es gratis; sin embargo, a veces hay guardaparques que cobran, ya que esta es una instalación de la ANAM y forma parte del Parque Nacional Soberanía.

Toda el área de Gamboa es perfecta para la observación de aves.

Dentro del Parque Nacional Soberanía y en Gamboa se encuentran también el Camino del Oleoducto, el Camino de Plantación y, muy cerca, parte del Camino de Cruces.

Dentro del parque se encuentra una estación de investigación científica operada por el Instituto Smithsonian, así como el Gamboa Rainforest Resort, un hotel “ecoturístico”.