Cerro Punta es un sitio de ensueño, completamente diferente en clima al resto del país. Si llegas hasta la comunidad de Volcán, obligatoriamente debes visitar también las comunidades de Bambito, Nueva Suiza y, por supuesto, subir a Cerro Punta.
Nos encontramos con carreteras perfectamente pavimentadas, rodeadas de cultivos agrícolas. A 2,000 metros sobre el nivel del mar y con una temperatura que oscila entre los 15 y 20 grados centígrados, este sitio está rodeado de montañas densamente cubiertas de bosques. Cerro Punta es la villa más alta de Panamá y suele estar bañada por las nubes.
Posee un terreno bastante accidentado, con pequeñas planicies, donde la mayoría de los pobladores habitan y es muy común ver casas a cierta distancia una de la otra, es un modelo que ha empleado el pueblo donde se ven las casas chicas y detrás terrenos grandes donde practican la agricultura (mayormente papa y hortalizas de clima templado).
Desde la década de los ochenta, la agricultura se ha expandido tan rápidamente aquí que hoy se produce en esta región casi el 80% de los vegetales que se consumen en Panamá, y además se exporta una vasta variedad de flores. Esta explosión agrícola ha ocurrido a costa de los bosques de los alrededores, pero la población local está comenzando a comprender las consecuencias de la deforestación e intenta conservar los abundantes recursos naturales que aún existen, con miras a un desarrollo turístico como alternativa para mejorar el futuro de la región.
El río Chiriquí Viejo tiene 161 km de recorrido y desemboca en el océano Pacífico. Es una de las cuencas hidrográficas más importantes por su alto potencial ecológico y sus valiosos recursos naturales. En la parte del río que atraviesa Cerro Punta, la contaminación provocada por el mal manejo de agroquímicos y otros insumos agrícolas ha disminuido.
El cultivo de hortalizas y flores, la cría de caballos de carrera y la ganadería son las actividades económicas más importantes de la región. Aquí también podemos visitar el Parque Internacional La Amistad (PILA), cuyo nombre se debe a que sus límites se extienden a lo largo de la frontera entre Panamá y Costa Rica.
Nos detuvimos en Guadalupe, un suburbio de Cerro Punta, donde hay pequeños locales ideales para tomar un café o un chocolate caliente. Visitamos “Jardín Mary”, un lugar que he frecuentado desde niña, cuando mi mamá me llevaba de paseo a Chiriquí. Allí se dedican a la venta de hermosas flores y deliciosos postres, especialmente fresas y moras, que ofrecen en jugos y en “duros”.
En este lugar también cuidan algunos animales rescatados, como perros, gatos, cerdos, e incluso una oveja negra muy linda y amigable. La visita a este sitio es maravillosa, ya que cuentan con una variedad de plantas de origen nacional, algunas especies introducidas y muchas otras que solo pueden verse en tierras altas o que han sido adquiridas en el extranjero.
Entramos a un café donde venden fresas en todas las presentaciones que puedas imaginar: con crema, con vino, con whiskey, con leche condensada, con chocolate. También ofrecen “duros” y batidos. El lugar cuenta con un mirador llamado el “Mirador de las Fresas”, desde el cual se puede apreciar una vista espectacular. Mientras subes, la temperatura va descendiendo, y en ocasiones es tan baja que puedes ver cómo sale vapor frío de tu boca.
A los lados del camino —hecho con restos de llantas recicladas— se pueden ver sembradíos de lechuga y mostaza. Ya en lo alto del mirador, al final del sendero, se alcanza a ver Haras Cerro Punta, conocido por sus hermosos caballos pura sangre. Gracias a las temperaturas que oscilan entre los 10 y 20 °C, los caballos desarrollan una mayor capacidad pulmonar, lo que les permite destacarse como algunos de los mejores del mundo. Estos pura sangre han ganado los grandes clásicos del país y premios de reconocimiento internacional, incluyendo el Clásico del Caribe.
Desde el mirador también se pueden ver los poblados cercanos, incluyendo parte del caserío de Las Nubes y el Parque Internacional La Amistad. El costo para entrar al sendero es de 0.50 centavos, y quedamos encantados con tanta belleza: montañas cubiertas de neblina, aire fresco y un paisaje que invita a la contemplación. Estuvimos allí arriba por una hora, simplemente conversando y admirando el entorno.
En Guadalupe, a 2,197 metros sobre el nivel del mar, es evidente que la agricultura sigue predominando, pero el ecoturismo comienza a abrirse paso en la región. Muchos visitantes llegan para disfrutar y estudiar el clima, la flora y la fauna del Parque Internacional La Amistad. Al ser una reserva de gran extensión, permite observar especies endémicas y otras que se encuentran en peligro de extinción.
Los jardines mágicos de las casas en Guadalupe, Cerro Punta son un encanto. De hecho nos topamos con una que todo su jardín era de rosas. Caminamos hasta el jardín de orquídeas Drácula, donde poseen este tipo de orquídeas del mismo nombre en particular.
